天水圍位於新界元朗西部，距離中環市區大約25公里。

天水圍原本是一條圍村。周邊的地方前身如南生圍一樣，是一大片魚塘（基圍）。 1970年代末，以長江實業為首的天水圍發展有限公司取得了天水圍的土地資產，並打算自行把天水圍以新市鎮的形式進行發展。1982年該公司與香港政府達成協議。政府宣佈收購天水圍的全部土地，並改由政府發展天水圍新市鎮。1980年代末，政府展開了天水圍新市鎮的發展。周邊的魚塘被填平並發展成為以住宅為主的新市鎮。1992年，天水圍第一個公共屋邨天耀邨落成。而天瑞邨則於1993年落成。在1992年至1998年間，由長江實業發展的嘉湖山莊各期相繼入伙。早期，樂湖居和天耀邨一帶是天水圍的中心區。隨著嘉湖銀座及嘉湖海逸酒店於1999年開幕，天水圍公園及嘉湖銀座一帶成為了新的市鎮中心。同年，大欖隧道正式通車，天水圍居民從此不需要依靠屯門公路來往市區。天水圍南部發展大致完成，現在已經成為非常繁榮的社區。



天水圍北的發展於1998年展開。由於董建華政府提出每年興建八萬五千個單位的政策，所以天水圍北部的公共房屋樓宇高度和密度都比南部高。天頌苑及天華邨於1999年入伙。其後的數年是天水圍北屋邨入伙的高峰期。人口急劇上升，在2001年，區內人口已達27萬。