(明報) 05月 21日 星期三 05:10AM

【明報專訊】澳洲和美國的科研小組周二表示，他們將已絕種的袋狼（又稱塔斯曼尼亞虎Tasmanian tiger）的基因植入老鼠體內，成功使該基因「復活」，此舉有望日後令恐龍重現世上。

曾生活於澳洲 1936年絕種

袋狼（Thylacine）體型苗條、臉似狐狸，是近代最大食肉有袋類動物，曾廣泛生活於澳洲和新幾內亞。由於袋狼被大量獵殺，故1900年代初已鮮見牠們在野外出沒。1936年最後一隻圈養袋狼死亡後，相信牠們已絕種。

由墨爾本    大學的帕斯克（Andrew Pask）率領的研究小組表示已成功令一個袋狼的基因在老鼠胚胎裏「復活」﹕「這是世界首次，用另一生物體培育絕種動物的DNA產生功能反應。」現時，一些成年及幼年袋狼的組織以酒精保存覑，但研究小組採用的，是墨爾本維多利亞    博物館裏的標本基因。

專家﹕踏出非常重要一步

今次的成功試驗增加複製絕種動物的機會。新南威爾士大學科學院院長阿徹（Mike Archer）表示，今次是邁向複製袋狼「非常重要的一步」。他說﹕「我深信這將成為事實。我與另一小組正研究重新培育另一絕種的澳洲動物，我們認為這可能性極高。」

帕斯克則表示﹕「我們現在創立的技術，讓人們可研究絕種動物的基因功能，所以假如有完整的基因，理論上也能讓長毛    象（猛俌）、尼安德塔人（早期智人）甚至恐龍『復活』。」

法新社

袋狼 因其身上斑紋似虎，又名塔斯馬尼亞虎，祖先可能廣泛分佈於紐幾內亞熱帶雨林、澳洲草原等地。屬於有袋類，和袋鼠一樣，母體有育兒袋，產不成熟的幼仔，並且為夜行性。5千年前，澳洲野犬隨人類進入澳洲，與食性相同的袋狼發生爭鬥，袋狼隨後從紐幾內亞和澳洲草原漸漸消失，僅在大洋洲的塔斯馬尼亞島上還有生存。但自1770年英國探險家科克到澳洲探險以來，移民們把袋狼當作敵人，認為其為「殺羊魔」，並且在政府的獎賞制度鼓勵下進行大肆屠殺，使其近乎絕跡。當政府欲停止袋狼絕種趨勢時，情況已無法挽救。1933年有人捕獲一隻袋狼，命名為班哲明，飼養在赫芭特動物園，1936年死亡，此後再沒有活袋狼存在的消息。

袋狼的嘴可以張成180度，經常潛伏樹上，突然跳到獵物背上，一口可以將獵物的頸咬斷，因為經常襲擊羊群，所以被牧民痛恨。

1936年後不斷傳出有酷似袋狼的動物在紐幾內亞襲擊家畜的消息，也有許多目擊者聲稱他們看到袋狼，但卻沒有鐵證可以證明袋狼確實仍存於世。1967年有人在山洞中發現腐敗的動物屍體，經專家證實確為袋狼屍體，但對其是否為新鮮屍體或是多年前留下的乾屍科學家看法分歧。袋狼是否已經滅絕，不得而知。

1999年澳洲博物館館長麥克‧阿契在雪梨博物館發現一個自1866年被保存在酒精中的小袋狼標本，麥克‧阿契便著手研究從中抽取DNA使袋狼復活的可能性，2000年5月13日又在其他博物館發現六個類似的標本，使得相關的基因庫更為完整。麥克‧阿契表示，袋狼將在五十年內透過複製科技重現於世。

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人類又在玩火!
希望唔會好似jurassic park咁啦!